Los principales elementos que necesitamos para instalar una red son:

Ordenadores

Generan los mensajes y propocionan a la red la potencia de proceso Son el interfaz entre el usuario y la red en sí, en otras palabras, sonlos dispositivos que han posible el intercambio de datos entre los seres humanos y las máquinas.

Tarjetas de interfaz de red

Es el pilar en el que sustenta toda red local, y el único elemento imprescindible para enlazar dos ordenadores a buena velocidad (excepción hecha del cable y el software). Existen tarjetas para distintos tipos de redes.
Las principales características de una tarjeta de red son:
Especificaciones mecánicas: Tipos de conectores para el cable, por ejemplo.
Especificaciones eléctricas: definen los métodos de transmisión de la información y las señales de control para dicha transferencia.
Método de acceso al medio: es el tipo de algoritmo que se utiliza para acceder al cable que sostiene la red. Estos métodos están definidos por las normas 802.x del IEEE

Hub de conexiones

El hub facilita los cambios e inserción de nuevos usuarios a la red.
Los llamados hub inteligentes, utilizados en redes muy grandes con cientos de nodos y/o varias rdes locales distintas conectadas, permiten al administrador gestionar y controlar todas las funciones del hub.

Topología

Se entiende por topología la forma física de interconexión entre dispositivos de red.
Es la forma de poner en orden a la conexión indiscriminada de dispositivos.

Medios de transmisión (Cable...)

Cualquier medio, físico o no, que pueda transportar información en forma de señal electromagnéticas se puede utiliar en redes locales como medio de transmisión.

Protocolos de comunicaciones

Las más comunes son :
ALAMBRICOS:
La Banda Base: significa que la señal no está modulada y, por tanto, no es una técnica muy adecuada para trasnmisiones a larga distancia ni para instalaciones sometidas a un alto nivel de interferencias o ruidos.y
La Banda Ancha: Su tecnica consiste en modular la información sobre ondas portadoras analógicas
El cable es el medio más utilizado para formar una red (aunque ciertamente cada día prolifera más las conexiones inalámbricas).
Los cables más utilizados son el:
el cable par trenzado,
el cable coaxial ,y
la fibra óptica.
INALABRICOS
Satélites - Microondas
Radio
Rayos Infrarrojos
Laser

Software y Sistema operativo de red

que haga en red lo que los sistemas operativos llevan a cabo en un ordenador individual (Windows NT, Windows 2000...)

Aplicaciones capaces de funcionar en red

Las aplicaciones que el usuario necesita para lleva a cabo su trabajo (procesoador de texto, hoja de cálculo...)

http://www2.canalaudiovisual.com/ezine/books/acREDES/2redes06.htm